Perché gli USA usano le «tonnellate corte» mentre gran parte del mondo usa le tonnellate metriche?
Gli Stati Uniti usano la tonnellata corta — 2,000 libbre, ovvero 907.18474 kg — perché hanno ereditato un sistema consuetudinario inglese e non hanno mai adottato del tutto la tonnellata metrica da 1,000 kg. La tonnellata corta era la tonnellata dal numero tondo per un Paese che misurava in libbre, ed è rimasta a lungo dopo che la Gran Bretagna era andata oltre.
Pubblicato · Ultima verifica · Scritto e verificato da Ali Raza · La nostra metodologia · Termini spiegati
Tre tonnellate, una parola
La parola «tonnellata» nasconde tre pesi diversi. La tonnellata metrica è esattamente 1,000 chilogrammi. La tonnellata corta americana è 2,000 libbre, che risultano 907.18474 chilogrammi. La tonnellata lunga britannica è 2,240 libbre, ovvero 1,016.0469 chilogrammi. Tutte e tre si chiamano tonnellata nel linguaggio comune, e solo il contesto dice quale si intenda.
Gli Stati Uniti hanno scelto la tonnellata corta; gran parte del resto del mondo ha scelto la tonnellata metrica. Per vedere quanto distino, passa ciascuna dalla pagina kg a tonnellate corte americane e dalla pagina kg a tonnellate metriche: 10,000 kg sono 11.02 tonnellate corte ma solo 10 tonnellate metriche. Stesso acciaio, due diversi conteggi in tonnellate.
Perché 2,000 libbre sembravano naturali
L'America ereditò pesi e misure inglesi, e in quel sistema tutto si contava in libbre. Una tonnellata era semplicemente un grande, tondo mucchio di libbre — e 2,000 è un numero più tondo e più facile del più vecchio 2,240. Per un Paese che commerciava in libbre e hundredweight, definire la tonnellata come venti hundredweight da 100 libbre era una contabilità ordinata. Quella scelta pratica è l'intera origine della tonnellata corta.
La Gran Bretagna, al contrario, mantenne la tonnellata lunga da 2,240 libbre, costruita su un hundredweight da 112 libbre. Entrambe le tonnellate precedono la metricazione, ed entrambe sono solo modi diversi di raggruppare la stessa libbra. Poiché la libbra stessa fu fissata internazionalmente nel 1959 a esattamente 0.45359237 chilogrammi, ogni tonnellata costruita su di essa ha ora un valore metrico esatto — la tonnellata corta cade su 907.18474 kg e non su una cifra più tonda.
- Tonnellata corta = 20 × hundredweight da 100 lb = 2,000 lb = 907.18474 kg.
- Tonnellata lunga = 20 × hundredweight da 112 lb = 2,240 lb = 1,016.0469 kg.
- Tonnellata metrica = 1,000 kg esatti, indipendente dalla libbra.
Perché gli USA non hanno mai cambiato
La tonnellata metrica si diffuse insieme al sistema metrico nel XIX e XX secolo, e Paese dopo Paese la adottò come unità di massa grande standard. Gli Stati Uniti riconoscono legalmente le unità metriche e le usano ampiamente nella scienza e nel commercio, ma l'industria di tutti i giorni — edilizia, trasporto merci, rifiuti, agricoltura — continuò a funzionare con le unità consuetudinarie, e la tonnellata corta venne trascinata con sé.
Il risultato è una personalità divisa. Uno scienziato USA cita le tonnellate metriche; un demolitore USA cita le tonnellate corte; un importatore USA che tratta con un'acciaieria estera deve conciliare le due. È esattamente il tipo di discrepanza che la nostra guida alla conversione del peso del carico alla rinfusa per gli importatori è pensata per districare, perché il terreno comune più sicuro è sempre il chilogrammo.
Come non confondere le due
La mossa affidabile è convertire passando per i chilogrammi invece di tentare il salto da tonnellata a tonnellata. Per passare dalle tonnellate corte alle tonnellate metriche, moltiplica per 907.18474 per arrivare ai chilogrammi, poi dividi per 1,000: 50 tonnellate corte sono 45,359.237 kg, ovvero circa 45.36 tonnellate metriche. Saltare il passaggio dei chilogrammi è il punto in cui, in silenzio, si perde o si guadagna quasi il dieci per cento.
Quando un documento dice solo «tonnellate», chiedi quali. Negli USA, presumi tonnellate corte salvo indicazione contraria; fuori dagli USA, presumi metriche. Il calcolatore da tonnellata a kg rende tutto esplicito chiedendo l'unità in anticipo, così la risposta non è mai ambigua su quale tonnellata l'abbia prodotta.
Domande frequenti
Una tonnellata corta è 2,000 libbre, pari a 907.18474 chilogrammi. Una tonnellata metrica è esattamente 1,000 chilogrammi. La tonnellata metrica è circa il 10 per cento più pesante — all'incirca 92.8 chilogrammi in più per tonnellata. Lo scarto conta sulle grandi spedizioni, dove trattare l'una come l'altra falsa il peso di quasi un decimo.
Fonti
Le regole e le definizioni descritte sopra provengono direttamente dagli enti emittenti, non da riassunti secondari.