なぜ米国は「ショートトン」を使い、世界の大半はメートルトンを使うのか？

3つのトン、1つの言葉

「トン」という言葉は3つの異なる重さを隠しています。メートルトン、すなわちtonneは正確に1,000キログラムです。米国ショートトンは2,000ポンドで、907.18474キログラムになります。英国ロングトンは2,240ポンド、すなわち1,016.0469キログラムです。3つとも日常会話ではトンと呼ばれ、どれを意味するかは文脈だけが教えてくれます。

米国はショートトンに落ち着き、世界の残りの大半はメートルトンに落ち着きました。両者がどれほど離れているかを見るには、それぞれをkgから米国ショートトンページとkgからメートルトンページに通してみてください。10,000 kgは11.02ショートトンですが、わずか10メートルトンです。同じ鋼、2つの異なるトン数です。

なぜ2,000ポンドが自然に感じられたか

アメリカは英国の度量衡を受け継ぎ、その系ではすべてがポンドで数えられていました。トンは単に大きくきりのよいポンドの山であり――そして2,000は古い2,240よりもきりがよく、扱いやすい数字です。ポンドとハンドレッドウェイトで商取引を行う国にとって、トンを100ポンドのハンドレッドウェイト20個分と定義するのはすっきりした帳簿でした。その実務的な選択がショートトンの起源のすべてです。

対照的に英国は、112ポンドのハンドレッドウェイトから作られた2,240ポンドのロングトンを保ちました。どちらのトンもメートル法化に先立ち、どちらも同じポンドを束ねる異なる方法にすぎません。ポンド自体が1959年に国際的に正確に0.45359237キログラムと固定されたため、それに基づくすべてのトンは今や正確なメートル値を持ちます――ショートトンはきりのよい数字ではなく907.18474 kgに落ち着きます。

• ショートトン = 20 × 100 lbハンドレッドウェイト = 2,000 lb = 907.18474 kg。
• ロングトン = 20 × 112 lbハンドレッドウェイト = 2,240 lb = 1,016.0469 kg。
• メートルトン = 正確に1,000 kg、ポンドとは独立。

なぜ米国は切り替えなかったか

メートルトンは19世紀と20世紀にメートル法とともに広まり、国が次々とそれを質量の標準的な大単位として採用しました。米国はメートル単位を法的に認め、科学と貿易で大いに使っていますが、日常の産業――建設、貨物、廃棄物、農業――は慣用単位で動き続け、ショートトンもそれに便乗しました。

その結果が二重人格です。米国の科学者はtonneを引用し、米国のスクラップ置き場はショートトンを引用し、海外の製鉄所と取引する米国の輸入業者は両者を突き合わせなければなりません。それはまさに、輸入業者向けのばら積み貨物重量の変換ガイドが解きほぐすために作られた種類の不一致です。最も安全な共通基盤は常にキログラムだからです。

2つを取り違えないための方法

信頼できる手は、トンからトンへ飛ぼうとするのではなく、キログラムを経由して変換することです。ショートトンからメートルトンへは、907.18474を掛けてキログラムに達し、次に1,000で割ります。50ショートトンは45,359.237 kg、すなわち約45.36メートルトンです。キログラムの段を飛ばすところで、人は静かに10パーセント近くを失ったり得たりします。

文書がただ「トン」としか言わないときは、どちらか尋ねてください。米国内では、そうでないと記されない限りショートトンと想定し、米国外ではメートルと想定します。トンからkgへの計算機は最初に単位を尋ねることでそれを明示的にするため、答えがどのトンから生じたかについて決して曖昧になりません。